ESOFAGO DI BARRETT
L’esofago di Barrett è una trasformazione della mucosa dell’esofago che può comparire in alcuni pazienti con reflusso gastroesofageo cronico. Non è un tumore, ma richiede attenzione perché può aumentare il rischio di sviluppare un tumore dell’esofago.
1. COSA È L’ESOFAGO DI BARRETT?
L’esofago è il tubo che porta il cibo dalla bocca allo stomaco. Normalmente è rivestito da una mucosa adatta al passaggio degli alimenti, ma non al contatto prolungato con acido o bile.
Nell’esofago di Barrett, una parte del rivestimento interno dell’esofago cambia aspetto e diventa più simile alla mucosa intestinale. Questa trasformazione si chiama metaplasia intestinale.
Questa condizione è importante perché può rappresentare una lesione precancerosa: nella maggior parte dei casi resta stabile, ma in una minoranza di pazienti può evolvere verso displasia e tumore dell’esofago.
2. PERCHÉ È LEGATO AL REFLUSSO?
Il reflusso gastroesofageo cronico espone la mucosa dell’esofago al contenuto acido dello stomaco. Nel tempo, questa irritazione può causare infiammazione e favorire la trasformazione della mucosa.
Non tutti i pazienti con reflusso sviluppano l’esofago di Barrett. Il rischio aumenta quando il reflusso è presente da molti anni, soprattutto se i sintomi sono frequenti, se è presente ernia iatale o se coesistono altri fattori di rischio.
3. SINTOMI E FATTORI DI RISCHIO
L’esofago di Barrett di per sé spesso non provoca sintomi specifici. I disturbi riferiti dal paziente sono in genere quelli del reflusso gastroesofageo.
- Bruciore dietro lo sterno, soprattutto dopo i pasti o da sdraiati.
- Rigurgito acido o amaro fino alla gola.
- Tosse notturna, raucedine o irritazione della gola.
- Difficoltà digestiva e dolore retrosternale.
I fattori che possono aumentare il rischio includono reflusso cronico, ernia iatale, sovrappeso addominale, fumo, sesso maschile, età superiore ai 50 anni e familiarità per esofago di Barrett o tumore dell’esofago.
4. COME SI FA LA DIAGNOSI?
La diagnosi si esegue con la gastroscopia, che permette di osservare direttamente l’esofago, lo stomaco e il passaggio tra esofago e stomaco.
Durante l’esame vengono eseguite piccole biopsie, cioè prelievi di tessuto, che vengono analizzati al microscopio. La biopsia serve a confermare la presenza di metaplasia intestinale e a valutare se esistono segni di displasia.
La displasia indica alterazioni cellulari più avanzate. Può essere assente, di basso grado o di alto grado: questa distinzione è fondamentale per decidere il tipo di controllo o trattamento.
5. CONTROLLI E TRATTAMENTO
Il trattamento dipende dal risultato delle biopsie, dalla lunghezza del tratto interessato e dalla presenza o assenza di displasia. Per questo il percorso deve essere definito dallo specialista.
- Reflusso associato: può essere trattato con farmaci antisecretivi, dieta e modifiche dello stile di vita.
- Assenza di displasia: di solito si programma una sorveglianza endoscopica periodica.
- Displasia: può richiedere trattamenti endoscopici specifici, come resezione o ablazione della mucosa alterata.
- Reflusso non controllato: in casi selezionati può essere valutata anche la correzione chirurgica del reflusso o dell’ernia iatale.
6. DOMANDE FREQUENTI
1. L’esofago di Barrett è un tumore?
No. L’esofago di Barrett non è un tumore, ma una trasformazione della mucosa che può aumentare il rischio di tumore dell’esofago. Per questo richiede controlli mirati.
2. Posso avere Barrett senza sintomi importanti?
Sì. Alcuni pazienti hanno pochi sintomi o sintomi ben controllati, ma presentano comunque alterazioni della mucosa esofagea. La diagnosi può essere fatta solo con endoscopia e biopsie.
3. I farmaci eliminano il Barrett?
I farmaci possono controllare il reflusso e ridurre l’irritazione dell’esofago, ma non sempre eliminano la mucosa di Barrett già presente. Il percorso dipende dall’esame istologico.
4. Quando serve un trattamento endoscopico?
Il trattamento endoscopico viene considerato soprattutto quando sono presenti displasia o alterazioni più avanzate. La decisione deve essere presa dallo specialista sulla base delle biopsie.
5. Devo fare controlli per tutta la vita?
Molti pazienti con esofago di Barrett entrano in un programma di sorveglianza endoscopica. Frequenza e durata dei controlli dipendono dal rischio individuale e dal tipo di Barrett diagnosticato.
7. BIBLIOGRAFIA
- NIDDK. Barrett’s Esophagus.
- NIDDK. Diagnosis of Barrett’s Esophagus.
- NIDDK. Treatment for Barrett’s Esophagus.
- American College of Gastroenterology. Diagnosis and Management of Barrett’s Esophagus: An Updated ACG Guideline.
Questo contenuto ha scopo informativo e non sostituisce il parere del medico. In caso di reflusso persistente, difficoltà a deglutire, anemia, dimagrimento o dolore toracico, è necessario rivolgersi a uno specialista.